Da Riga alla Collina delle Croci in Lituania

Il Palazzo di Rundāle conta meno di 140 stanze, eppure i suoi interni progettati da Rastrelli rivaleggiano con qualsiasi residenza di corte europea per densità decorativa per metro quadrato. La tenuta del XVIII secolo sorge nelle pianure della Zemgale, dove Francesco Bartolomeo Rastrelli—architetto del Palazzo d'Inverno a San Pietroburgo—creò una residenza estiva per Ernst Johann von Biron, Duca di Curlandia. La visita di due ore al palazzo suddivide il viaggio da Riga alla Collina delle Croci in segmenti gestibili, prevenendo la fatica su un itinerario che attraversa un confine internazionale. La posizione del palazzo a 77 chilometri da Riga lo rende la prima sosta naturale quando si viaggia verso sud in direzione del confine lituano. I visitatori solitamente trascorrono 90 minuti all'interno del palazzo visitando la Sala d'Oro, la Sala Bianca e il boudoir della duchessa, seguiti da altri 30-45 minuti per passeggiare lungo le geometrie restaurate del giardino alla francese. Gli interni barocchi mettono in mostra stucchi originali, soffitti dipinti commissionati a maestri italiani e arredi d'epoca sopravvissuti all'incuria dell'era sovietica. Rundāle è stato inaugurato come museo nel 1972, sebbene i lavori di restauro continuino nelle ali precedentemente chiuse. Dopo aver lasciato i terreni del palazzo, il percorso prosegue per 85 chilometri verso sud fino al confine lettone-lituano a Meitene, per poi proseguire altri 68 chilometri fino a Šiauliai, dove la Collina delle Croci sorge due chilometri a nord del centro città. Questo luogo di pellegrinaggio—coperto da oltre 100.000 croci piantate dai fedeli lituani a partire dal XIX secolo—rappresenta la meta spirituale del viaggio. L'intero circuito da Riga alla Collina delle Croci e ritorno copre circa 460 chilometri, rendendo essenziale una partenza anticipata per completare il tutto in giornata. I giardini del palazzo rimangono aperti tutto l'anno, sebbene i giardini formali diano il meglio di sé tra maggio e settembre, quando le siepi di bosso incorniciano le aiuole stagionali. Le visite invernali significano meno ore di luce e potenziali complicazioni stradali vicino al valico di frontiera. Il percorso non attraversa grandi centri abitati tra Bauska e Šiauliai, quindi le soste per il carburante e i pasti richiedono una pianificazione anticipata. La maggior parte dei viaggi giornalieri organizzati da Riga combina entrambi i siti con il trasporto in pullman, eliminando la logistica della guida autonoma per i viaggiatori sprovvisti di veicolo.