Più di 200.000 croci, rosari e incisioni devozionali ricoprono oggi la Collina delle Croci vicino a Šiauliai, in Lituania; tuttavia, il sito ha avuto origine negli anni '30 dell'Ottocento con una manciata di segnali di legno piantati dalle famiglie dei combattenti per l'indipendenza caduti. Le autorità sovietiche hanno raso al suolo la collina tre volte tra il 1961 e il 1973, ma i pellegrini tornavano ogni notte per ripiantare le croci in segno di sfida. Nel 1993, quando Papa Giovanni Paolo II visitò il luogo dichiarandolo un posto di speranza e pace, la collina era diventata il simbolo più potente della resistenza baltica: la fede espressa attraverso legno, metallo e una ripetizione incessante. Oggi la gita giornaliera da Riga alla Collina delle Croci attira visitatori che attraversano il confine tra Lettonia e Lituania per testimoniare la stratificata densità della devozione: minuscoli ciondoli intagliati a mano appesi a giganti di ferro, fotografie infilate nelle fessure, fiori freschi intrecciati tra catene arrugginite. Il sito non ospita alcuna chiesa, alcuna liturgia formale, alcuna biglietteria. Rimane un luogo di pellegrinaggio popolare dove l'atto di posizionare una croce perpetua una tradizione nata dall'occupazione e dalla perdita. La maggior parte dei tour abbina la collina al Palazzo di Rundāle, la commissione barocca del 1740 di Bartolomeo Rastrelli per il Duca di Curlandia, creando una giornata che spazia dalla sacra sfida lituana alla grandezza aristocratica lettone. Il Palazzo di Rundāle, aperto tutti i giorni dalle 10:00 alle 17:00, custodisce 138 stanze nell'ala principale e giardini preservati che si estendono per 85 ettari. Rastrelli, che progettò anche il Palazzo d'Inverno a San Pietroburgo, ha incorporato ornamenti rococò in ogni cornice e pavimento in parquet. La Sala d'Oro si eleva per due piani sotto soffitti affrescati; la Sala Bianca conserva ghirlande in stucco che hanno richiesto quattro anni di lavoro agli artigiani italiani. L'ingresso standard per adulti costa 12 EUR e garantisce l'accesso alla mostra principale, sebbene l'ultimo ingresso al palazzo sia alle 16:00 per preservare il tempo di visita. La maggior parte dei tour giornalieri da Riga alla Collina delle Croci dedica dalle due alle tre ore a Rundāle, sufficienti per visitare gli appartamenti di rappresentanza e percorrere i giardini formali alla francese. Il percorso tra Riga e la Collina delle Croci si estende per 140 chilometri verso nord attraverso Jelgava e Bauska, per poi attraversare la Lituania vicino a Meitene. I tour guidati partono solitamente da Riga entro le 08:00, raggiungono la collina a metà mattina, proseguono per Rundāle per il pranzo e l'esplorazione del palazzo, e ritornano in prima serata. L'itinerario unisce le risposte contrastanti di due nazioni all'impero: una attraverso innumerevoli croci piantate in segno di sfida, l'altra attraverso un palazzo costruito per mostrare i frutti della sottomissione. Entrambi resistono come monumenti alla perseveranza, sebbene le loro estetiche non potrebbero essere più diverse.