Mais de 200.000 cruzes, rosários e entalhes devocionais cobrem agora a Colina das Cruzes perto de Šiauliai, na Lituânia — embora o local tenha começado na década de 1830 com um punhado de marcadores de madeira plantados por famílias de combatentes da independência caídos. As autoridades soviéticas demoliram a colina três vezes entre 1961 e 1973, mas os peregrinos retornavam todas as noites para replantar cruzes em desafio. Em 1993, quando o Papa João Paulo II a visitou e declarou-a um lugar de esperança e paz, a colina havia se tornado o símbolo mais potente da resistência báltica — a fé expressa através da madeira, metal e repetição implacável. Hoje, a viagem de um dia de Riga à Colina das Cruzes atrai visitantes que cruzam a fronteira letã-lituana para testemunhar a densidade estratificada da devoção — pequenos pingentes esculpidos à mão pendurados em gigantes de ferro, fotografias inseridas em fendas, flores frescas tecidas através de correntes enferrujadas. O local não possui igreja, liturgia formal ou bilheteria. Permanece como um local de peregrinação popular onde o ato de colocar uma cruz perpetua uma tradição nascida da ocupação e da perda. A maioria dos passeios combina a colina com o Palácio de Rundāle, a comissão barroca de 1740 de Bartolomeo Rastrelli para o Duque da Curlândia, criando um dia que transita do desafio sagrado lituano à grandeza aristocrática letã. O Palácio de Rundāle, aberto diariamente das 10:00 às 17:00, abriga 138 salas em sua ala principal e jardins preservados que se estendem por 85 hectares. Rastrelli, que também projetou o Palácio de Inverno em São Petersburgo, incorporou ornamentos rococó em cada cornija e piso de parquet. O Salão Dourado eleva-se por dois andares sob tetos afrescados; o Salão Branco contém guirlandas de estuque que artesãos italianos levaram quatro anos para concluir. A entrada padrão para adultos custa 12 EUR e concede acesso à exposição principal, embora o palácio feche a última entrada às 16:00 para preservar o tempo de visitação. A maioria dos passeios de viagem de um dia de Riga à Colina das Cruzes aloca de duas a três horas em Rundāle, o suficiente para percorrer os apartamentos de estado e contornar os jardins formais franceses. A rota entre Riga e a Colina das Cruzes abrange 140 quilômetros ao norte através de Jelgava e Bauska, depois cruza para a Lituânia perto de Meitene. Passeios guiados geralmente partem de Riga às 08:00, chegam à colina no meio da manhã, continuam para Rundāle para almoço e exploração do palácio, e retornam no início da noite. O itinerário costura as respostas contrastantes de duas nações ao império — uma através de inúmeras cruzes plantadas em desafio, a outra através de um palácio construído para exibir as recompensas da submissão. Ambos perduram como monumentos à persistência, embora suas estéticas não pudessem ser mais distintas.