Plus de 200 000 croix, chapelets et sculptures de dévotion recouvrent désormais la Colline des Croix près de Šiauliai, en Lituanie — pourtant, le site a commencé dans les années 1830 avec une poignée de marqueurs en bois plantés par les familles de combattants de l'indépendance tombés au combat. Les autorités soviétiques ont rasé la colline trois fois entre 1961 et 1973, mais les pèlerins revenaient chaque nuit pour replanter des croix par défi. En 1993, lorsque le pape Jean-Paul II a visité le site et l'a déclaré lieu d'espoir et de paix, la colline était devenue le symbole le plus puissant de la résistance balte — la foi exprimée à travers le bois, le métal et une répétition incessante. Aujourd'hui, l'excursion d'une journée de Riga à la Colline des Croix attire des visiteurs qui traversent la frontière entre la Lettonie et la Lituanie pour témoigner de cette densité de dévotion : minuscules pendentifs sculptés à la main suspendus à des géants de fer, photographies glissées dans les interstices, fleurs fraîches tissées dans des chaînes rouillées. Le site ne contient aucune église, aucune liturgie formelle, aucun guichet. Il demeure un lieu de pèlerinage populaire où l'acte de placer une croix perpétue une tradition née de l'occupation et du deuil. La plupart des circuits associent la colline au palais de Rundāle, une commande baroque de Bartolomeo Rastrelli pour le duc de Courlande en 1740, créant une journée qui passe du défi sacré lituanien à la grandeur aristocratique lettone. Le palais de Rundāle, ouvert tous les jours de 10h00 à 17h00, abrite 138 pièces dans son aile principale et des jardins préservés qui s'étendent sur 85 hectares. Rastrelli, qui a également conçu le Palais d'Hiver à Saint-Pétersbourg, a intégré des ornements rococo dans chaque corniche et parquet. La Salle d'Or s'élève sur deux étages sous des plafonds décorés de fresques ; la Salle Blanche possède des guirlandes en stuc dont la réalisation a pris quatre ans aux artisans italiens. Le billet d'entrée adulte standard coûte 12 EUR et donne accès à l'exposition principale, bien que le palais arrête les entrées à 16h00 pour préserver le temps de visite. La plupart des excursions d'une journée de Riga à la Colline des Croix allouent deux à trois heures à Rundāle, suffisant pour parcourir les appartements d'État et faire le tour des jardins à la française. L'itinéraire entre Riga et la Colline des Croix s'étend sur 140 kilomètres au nord à travers Jelgava et Bauska, puis traverse la frontière lituanienne près de Meitene. Les visites guidées partent généralement de Riga vers 08h00, atteignent la colline en milieu de matinée, continuent vers Rundāle pour le déjeuner et la visite du palais, et retournent à Riga en début de soirée. L'itinéraire réunit les réponses contrastées de deux nations face à l'empire — l'une à travers d'innombrables croix plantées par défi, l'autre à travers un palais construit pour afficher les récompenses de la soumission. Les deux perdurent comme monuments à la persistance, bien que leurs esthétiques ne puissent être plus opposées.