Mehr als 200.000 Kreuze, Rosenkränze und Andachtsschnitzereien bedecken heute den Berg der Kreuze nahe Šiauliai in Litauen – dabei begann die Stätte in den 1830er Jahren mit einer Handvoll hölzerner Markierungen, die von Familien gefallener Unabhängigkeitskämpfer aufgestellt wurden. Die sowjetischen Behörden planierten den Hügel zwischen 1961 und 1973 dreimal, doch Pilger kehrten jede Nacht zurück, um trotzig neue Kreuze aufzustellen. Bis 1993, als Papst Johannes Paul II. den Ort besuchte und ihn zu einem Ort der Hoffnung und des Friedens erklärte, war der Hügel zum stärksten Symbol des baltischen Widerstands geworden – Glaube, ausgedrückt durch Holz, Metall und unermüdliche Wiederholung. Heute zieht der Tagesausflug von Riga zum Berg der Kreuze Besucher an, die die lettisch-litauische Grenze überqueren, um die geschichtete Dichte der Hingabe zu erleben – winzige handgeschnitzte Anhänger, die an eisernen Giganten hängen, in Ritzen gesteckte Fotos, frische Blumen, die durch verrostete Ketten geflochten sind. Die Stätte beherbergt keine Kirche, keine formelle Liturgie, keinen Ticketverkauf. Es bleibt ein Basis-Wallfahrtsort, an dem der Akt des Aufstellens eines Kreuzes eine Tradition fortsetzt, die aus Besatzung und Verlust geboren wurde. Die meisten Touren kombinieren den Hügel mit dem Schloss Rundāle, einem Barockauftrag von Bartolomeo Rastrelli aus dem Jahr 1740 für den Herzog von Kurland, was einen Tag schafft, der von heiligem litauischem Trotz zu lettischer aristokratischer Pracht führt. Das Schloss Rundāle, täglich von 10:00 bis 17:00 Uhr geöffnet, beherbergt 138 Räume im Hauptflügel und gepflegte Gärten, die sich über 85 Hektar erstrecken. Rastrelli, der auch den Winterpalast in Sankt Petersburg entwarf, bettete Rokoko-Ornamente in jedes Gesims und jeden Parkettboden ein. Der Goldene Saal erhebt sich zwei Stockwerke unter bemalten Decken; der Weiße Saal enthält Stuckgirlanden, für deren Fertigstellung italienische Handwerker vier Jahre benötigten. Der Standardeintritt für Erwachsene kostet 12 EUR und gewährt Zugang zur Hauptausstellung, wobei das Schloss den letzten Einlass um 16:00 Uhr schließt, um die Besichtigungszeit zu wahren. Die meisten Touren des Tagesausflugs von Riga zum Berg der Kreuze planen zwei bis drei Stunden in Rundāle ein, was ausreicht, um die Staatsgemächer zu besichtigen und die französischen Barockgärten zu umrunden. Die Strecke zwischen Riga und dem Berg der Kreuze erstreckt sich über 140 Kilometer nördlich durch Jelgava und Bauska, dann überquert sie die Grenze nach Litauen bei Meitene. Geführte Touren verlassen Riga normalerweise bis 08:00 Uhr, erreichen den Hügel am Vormittag, fahren weiter nach Rundāle zum Mittagessen und zur Schlossbesichtigung und kehren am frühen Abend zurück. Die Route verbindet die kontrastierenden Reaktionen zweier Nationen auf das Imperium – die eine durch unzählige Kreuze, die aus Trotz gepflanzt wurden, die andere durch einen Palast, der errichtet wurde, um die Belohnungen der Unterwerfung zu zeigen. Beide überdauern als Monumente der Beständigkeit, auch wenn ihre Ästhetik nicht schärfer gegensätzlich sein könnte.