Riga zum Berg der Kreuze in Litauen

Schloss Rundāle umfasst weniger als 140 Räume, doch seine von Rastrelli entworfenen Innenräume stehen jedem europäischen Adelssitz in der dekorativen Dichte pro Quadratmeter in nichts nach. Das Anwesen aus dem 18. Jahrhundert liegt in der Tiefebene von Semgallen, wo Francesco Bartolomeo Rastrelli – Architekt des Winterpalastes in Sankt Petersburg – eine Sommerresidenz für Ernst Johann von Biron, den Herzog von Kurland, schuf. Der zweistündige Schlossbesuch unterteilt die Fahrt von Riga zum Berg der Kreuze in Litauen in überschaubare Abschnitte und beugt Müdigkeit auf einer Strecke vor, die eine internationale Grenze überschreitet. Die Lage des Schlosses, 77 Kilometer von Riga entfernt, macht es zum natürlichen ersten Halt bei der Fahrt nach Süden in Richtung litauischer Grenze. Besucher verbringen üblicherweise 90 Minuten im Schloss bei der Besichtigung des Goldenen Saals, des Weißen Saals und des Boudoirs der Herzogin, gefolgt von weiteren 30 bis 45 Minuten für einen Spaziergang durch die geometrischen Parterres des restaurierten französischen Gartens. Die barocken Interieurs zeigen originale Stuckarbeiten, von italienischen Meistern bemalte Decken und zeittypische Einrichtungsgegenstände, die die Vernachlässigung der Sowjetzeit überdauert haben. Rundāle wurde 1972 als Museum eröffnet, die Restaurierungsarbeiten in bisher geschlossenen Flügeln dauern jedoch an. Nach dem Verlassen des Schlossgeländes führt die Route 85 Kilometer weiter nach Süden zur lettisch-litauischen Grenze bei Meitene und dann weitere 68 Kilometer nach Šiauliai, wo sich der Berg der Kreuze zwei Kilometer nördlich des Stadtzentrums erhebt. Diese Wallfahrtsstätte – bedeckt mit über 100.000 Kreuzen, die seit dem 19. Jahrhundert von litauischen Gläubigen aufgestellt wurden – stellt das spirituelle Ziel der Reise dar. Die gesamte Strecke von Riga zum Berg der Kreuze in Litauen und zurück umfasst etwa 460 Kilometer, weshalb eine frühe Abreise für die Erledigung an einem Tag unerlässlich ist. Das Schlossgelände bleibt ganzjährig geöffnet, wobei die formalen Gärten zwischen Mai und September am schönsten aussehen, wenn Buchsbaumhecken die saisonalen Blumenbeete rahmen. Besuche im Winter bedeuten weniger Tageslicht und potenzielle Straßenprobleme nahe des Grenzübergangs. Die Route passiert zwischen Bauska und Šiauliai keine größeren Siedlungszentren, daher erfordern Tank- und Verpflegungsstopps eine Vorausplanung. Die meisten organisierten Tagesausflüge ab Riga kombinieren beide Orte mit Bustransport, was die Selbstfahrerlogistik für Reisende ohne Fahrzeuge entfallen lässt.