Train de Riga à la Colline des Croix

La Colline des Croix compte plus de 400 000 croix plantées par des pèlerins depuis le XIXe siècle, pourtant l'atteindre depuis Riga exige une coordination minutieuse plutôt qu'un simple billet. Les trains entre Riga et Šiauliai existent mais sont peu fréquents et nécessitent de franchir la frontière entre la Lettonie et la Lituanie avec un contrôle des passeports, faisant du bus l'option privilégiée pour les visiteurs d'une journée. Les autocars LuxExpress et Ecolines partent de la gare centrale de Riga plusieurs fois par jour et arrivent à la gare routière de Šiauliai en moins de trois heures. Depuis Šiauliai, la ligne de bus locale 110 dessert le village de Jurgaičiai, où se trouve la Colline des Croix, à côté d'un parking en gravier. Les bus partent environ toutes les deux heures de la gare de Šiauliai ; le trajet dure 30 minutes et dépose les passagers à 200 mètres de l'entrée du site. Les taxis depuis Šiauliai coûtent environ 15 à 20 EUR par trajet et permettent d'éviter l'attente, un choix pratique pour les correspondances avec les horaires d'autocars serrés vers Riga. Le site lui-même — Kryžių Kalnas en lituanien — occupe un monticule bas entouré de terres agricoles plates, sans infrastructure commerciale au-delà du parking et d'un petit pavillon d'accueil. La plupart des voyageurs combinant la Colline des Croix avec le palais de Rundale réservent des excursions guidées en autocar qui gèrent la logistique et les formalités frontalières en un seul forfait. Les visiteurs indépendants utilisant l'alternative du train de Riga à la Colline des Croix via Šiauliai doivent prévoir au moins quatre à cinq heures pour l'aller-retour depuis Riga, en incluant une marge de sécurité pour les passages de frontière et les correspondances de bus. Le site est ouvert 24h/24, bien qu'une arrivée entre 09h00 et 17h00 garantisse une lumière du jour suffisante pour la photographie et la navigation. Le stationnement coûte 2 EUR par véhicule ; l'entrée sur le monticule et les sentiers est gratuite. La Colline des Croix se situe à 10 kilomètres de l'autoroute principale Riga-Klaipėda, ce qui en fait une étape naturelle pour les voyageurs routiers se dirigeant plus loin en Lituanie ou retournant au nord vers la Lettonie. Les conditions météorologiques importent plus que les foules ici : la pluie rend les sentiers non pavés glissants et le vent souffle sans obstacle à travers le terrain ouvert. Le site revêt une signification profonde pour les catholiques lituaniens en tant que symbole de résistance pacifique ; les croix plantées pendant l'occupation soviétique ont été à plusieurs reprises rasées au bulldozer, pour réapparaître du jour au lendemain. Le pape Jean-Paul II l'a visité en 1993, cimentant son statut de destination de pèlerinage. Les visiteurs arrivant par les transports publics doivent confirmer l'horaire du bus de retour à la gare de Šiauliai ; le dernier autocar vers le nord en direction de Riga part généralement en début de soirée.