La Colline des Croix est devenue un site de résistance pacifique lorsque les familles lituaniennes ont marqué chaque déportation et exécution par une croix, transformant le paysage en un registre vivant de la résistance. Les autorités soviétiques ont rasé le site trois fois entre 1961 et 1973, mais l'aube révélait à chaque fois de nouvelles croix plantées dans le sol pendant la nuit. Le pape Jean-Paul II l'a visité en 1993, le qualifiant de lieu où la foi et la liberté convergent, et le site attire désormais un quart de million de visiteurs chaque année.
La distance entre Riga et Vilnius est de 294 kilomètres, ce qui place la Colline des Croix approximativement à mi-chemin d'un itinéraire transfrontalier. La plupart des billets de visite de Riga à la Colline des Croix incluent le Palais de Rundāle dans un itinéraire d'une journée, permettant aux voyageurs de comparer l'opulence baroque à la dévotion populaire. Peu importe les compagnies aériennes desservant Riga, la logistique terrestre est primordiale : le bus de Riga à la Colline des Croix couvre le trajet de 135 kilomètres vers le nord en moins de deux heures, bien que les voyageurs indépendants jonglant avec les horaires de train de Riga à la Colline des Croix et les correspondances préfèrent souvent le transport guidé. Riga vaut-elle le détour pour une excursion d'une journée ? La capitale lettone ponctue les itinéraires baltes avec son quartier art nouveau et les horaires d'ouverture du Château de Riga qui permettent des départs matinaux.
Le Palais de Rundāle, situé à 77 kilomètres au sud de Riga, offre une symétrie au récit du pèlerinage. Francesco Bartolomeo Rastrelli a conçu cette résidence de 138 pièces pour le Duc de Courlande en 1740, en modelant sa grande galerie et sa salle dorée sur le modèle de Versailles. Les travaux de restauration commencés en 1972 ont révélé du stuc et du parquet d'origine sous les cloisons de l'époque soviétique. Les jardins à la française s'étendent sur 85 hectares, avec des haies de buis taillées en formes géométriques qui encadrent des roseraies saisonnières. Les billets combinés donnent accès aux intérieurs du palais et aux terrasses des jardins, bien que les excursions d'une journée de Riga à la Colline des Croix prévoient généralement quatre-vingt-dix minutes sur place avant de continuer vers le nord.
La Colline des Croix ne facture aucun droit d'entrée, s'appuyant plutôt sur des taxes de stationnement pour financer l'entretien des sentiers et les infrastructures d'accueil. Des passerelles en bois serpentent entre les groupes les plus denses, là où les croix s'élèvent à trois mètres au-dessus des têtes et où de plus petits jetons de dévotion sont suspendus à leurs traverses. Les pèlerins laissent des chapelets, des photographies et des prières manuscrites dans plusieurs langues, chaque ajout ajoutant une nouvelle intention à des siècles de mémoire collective. La lumière du matin filtre à travers le treillis de croix, projetant des ombres fragmentées qui se déplacent au fil de la journée, et le site reste accessible 24h/24 pour ceux qui souhaitent parcourir les sentiers de gravier après la tombée de la nuit.
7 h 30 min
