La Collina delle Croci è emersa come un luogo di pacifica resistenza quando le famiglie lituane segnarono ogni deportazione ed esecuzione con una croce, trasformando il paesaggio in un registro vivente di resistenza. Le autorità sovietiche hanno raso al suolo il sito tre volte tra il 1961 e il 1973, eppure l'alba rivelava nuove croci conficcate nel terreno durante la notte. Papa Giovanni Paolo II visitò il sito nel 1993, definendolo un luogo dove fede e libertà convergono, e oggi il luogo attira un quarto di milione di visitatori ogni anno.
La distanza da Riga a Vilnius è di 294 chilometri, il che colloca la Collina delle Croci all'incirca a metà strada su un itinerario transfrontaliero. La maggior parte dei biglietti per il tour da Riga alla Collina delle Croci include il Palazzo Rundāle in un unico itinerario giornaliero, consentendo ai viaggiatori di confrontare l'opulenza barocca con la devozione popolare. Quali compagnie aeree volano a Riga conta meno della logistica di terra: l'autobus da Riga alla Collina delle Croci copre il tratto di 135 chilometri verso nord in meno di due ore, sebbene i viaggiatori indipendenti che devono gestire gli orari dei treni da Riga alla Collina delle Croci e le coincidenze spesso preferiscano il trasporto guidato. Vale la pena visitare Riga per una gita di un giorno? La capitale lettone è il punto di partenza ideale per gli itinerari baltici con il suo quartiere in stile art nouveau e gli orari di apertura del Castello di Riga che favoriscono le partenze anticipate.
Il Palazzo Rundāle, 77 chilometri a sud di Riga, offre simmetria alla narrazione del pellegrinaggio. Francesco Bartolomeo Rastrelli progettò la residenza di 138 stanze per il Duca di Curlandia nel 1740, modellando la sua grande galleria e la sala dorata su Versailles. I lavori di restauro iniziati nel 1972 hanno riportato alla luce stucchi e parquet originali sotto le partizioni di epoca sovietica. I giardini formali alla francese si estendono su 85 ettari, con siepi di bosso potate in partizioni geometriche che incorniciano aiuole di rose stagionali. I biglietti combinati consentono l'accesso agli interni del palazzo e alle terrazze del giardino, sebbene gli itinerari delle gite di un giorno da Riga alla Collina delle Croci solitamente prevedano novanta minuti in loco prima di proseguire verso nord.
La Collina delle Croci non richiede alcun biglietto d'ingresso, affidandosi invece ai contributi per il parcheggio per finanziare la manutenzione dei sentieri e le infrastrutture per i visitatori. Passerelle in legno si snodano tra i gruppi più densi, dove le croci svettano tre metri sopra la testa e simboli devozionali più piccoli pendono dalle traverse. I pellegrini lasciano rosari, fotografie e preghiere scritte a mano in diverse lingue, ogni aggiunta sovrappone una nuova intenzione a secoli di memoria collettiva. La luce del mattino filtra attraverso l'intreccio delle croci, proiettando ombre frammentate che si spostano con il passare della giornata, e il sito rimane accessibile 24 ore su 24 per coloro che sono disposti a percorrere i sentieri di ghiaia dopo il tramonto.
7 h 30 min
